早在公元前三、四世紀，希臘化藝術(shù)后期出現歌頌哲人、詩(shī)人的肖像、隨后的古羅馬時(shí)代，王公貴族出于自己統治目的的需要，請雕塑家為自己造型，隨即形成了人物雕塑史上的第一次大規模造像藝術(shù)。每一尊肖像都是具體的人，有具體的身份，甚至有擺放的具體地點(diǎn)，最為普通的材料是大理石和青銅。文藝復興時(shí)期使雕像藝術(shù)得以復蘇，并在十八、十九世紀再次掀起高潮，所涉及的人物從統治者、科學(xué)家文化名人甚至是普通的老百姓。

    所有的雕塑家都不同程度的為人塑造過(guò)或雕刻過(guò)雕像。中國沒(méi)有古代人物雕塑傳統的結論但并不能否定中國古代雕塑依然對當今雕像創(chuàng )作的滋潤，事實(shí)上不少的雕家都已經(jīng)在人物雕塑的創(chuàng )作中吸取民族傳統的精彩實(shí)踐?？梢哉f(shuō)，幾千年的傳統文化曾經(jīng)或正在繼續影響著(zhù)中國的雕塑其中也包括人物雕塑的不斷演繹。據有關(guān)資料顯示，中國的真正意義上的人物雕塑與本世紀從西方引進(jìn)，“五四”新文化運動(dòng)之風(fēng)，把人物雕塑的創(chuàng )作也帶入了我國，我國最早的一批留洋的老前輩在學(xué)成歸國之后，陸續創(chuàng )作了各種各樣的反映革命先驅?zhuān)瑦?ài)國志士，文化名人等雕塑作品，呼應了正在中國發(fā)生的反帝、反封建的進(jìn)步文化運動(dòng)，為民族解放的進(jìn)步事業(yè)做出了貢獻，中國的人物雕塑發(fā)展比較快速的還是新中國成立之后。

    人物雕塑的精髓在于展現人物的內心世界與精神風(fēng)貌，有的具有一定的教育意義，有的是對一種文化的傳承，也有的是處于欣賞娛樂(lè )的目的。雕塑家根據不同的目的而雕刻出不同的人物形象，人物雕塑還要和環(huán)境緊密結合，因此融于環(huán)境也是其主要特點(diǎn)之一。我們走進(jìn)一座城市或多或少都會(huì )見(jiàn)到一些造型新穎的人物雕塑，可見(jiàn)人物雕塑已經(jīng)成為一座城市比不可少的景觀(guān)，在城市建設的公共建筑中適當的采用人物雕塑來(lái)裝飾有花錢(qián)少、效果好等優(yōu)點(diǎn)，好的作品可以成為永久性的標志。一些城市中的優(yōu)秀人物雕塑以永久可視的形象讓每個(gè)進(jìn)入到這個(gè)環(huán)境的人都沉浸在濃重的文化氛圍之中，感受城市的藝術(shù)氣息和城市的脈搏。人物雕塑起到調節城市色彩，調節人群心態(tài)和視覺(jué)感受的作用。